一夫一妻的婚姻制度是伴随私有制的产生、男权社会的出现而
出现的，因此，古代的一夫一妻制婚姻往往是和压迫、剥削联系在
一起的。
    当父系社会逐渐取代母系社会时，女子的地位就处于从属了。
由于男权社会中妻子从属于丈夫，女子是男子的私有财产，所以丈
夫对妻子的贞操要求特别严格。这一方面是因为私有财产不容他人
染指，更因为要保证妻子所生孩子确实出自丈夫的血统，从而保证
丈夫的私有财产能由自己的亲生骨肉继承而不是落入他人之手。所
以妇女不论对她的丈夫爱或不爱，都要绝对地为丈夫保守贞操，如
果稍有越轨，就要受到极为严厉的惩罚。在奴隶社会中，丈夫如果
发现妻子有了所谓“不贞”之事，可以随便把她杀死，法律是不禁
止的。
    由于当时的社会是男权制，所以一夫一妻制只是对女子性自由
的一种约束，“一女事一夫，安可再移天”；而男子虽然名义上只
能娶一个妻子，但可以有媵、妾，可以玩弄女奴、嫖娼。所以，一
夫一妻制实际上是“一夫一妻多妾制”，或者反过来说是“一妻一
夫”制，即一个妻子只能有一个丈夫，而丈夫则可以有许多女人。
帝王的后宫逾万，固不待说，一些官僚、贵族也是妻妾成群；在民
间也有“大丈夫三妻四妾”的说法，还认为老婆多是男人有出息的
表现呢!